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En 1979, BMW confie sa quatrième Art Car à Andy Warhol. Le principe, lancé quatre ans plus tôt par le pilote et collectionneur français Hervé Poulain (qui avait convaincu Alexander Calder de peindre sa propre BMW 3.0 CSL), consistait déjà à ne verser aucun cachet aux artistes sollicités. Mais Warhol innove sur un point : là où Calder, Lichtenstein et Stella avaient peint une maquette ensuite reproduite par des assistants, il refuse cet intermédiaire et peint directement sur la carrosserie grandeur nature de la M1, sans esquisse préalable.
Le résultat : à peine 28 minutes de travail et près de 6 kg de peinture appliqués à main levée, pour une composition de rouge, de jaune, de bleu et de vert qui semble déjà filer à pleine vitesse. « J'ai essayé de montrer la vitesse comme une image visuelle, expliquera Warhol. Quand une automobile va vraiment vite, toutes les lignes et les couleurs se transforment en flou. » Hervé Poulain, qui s'attendait à un hommage à Marilyn Monroe ou aux boîtes de soupe Campbell, racontera plus tard sa surprise : l'artiste s'est surtout interrogé sur la couleur qui dominerait les autres à 300 km/h.
La voiture prend le départ des 24 Heures du Mans 1979 sous le numéro 76, pilotée par Hervé Poulain, Marcel Mignot et Manfred Winkelhock. Partie 23e sur la grille, elle termine sixième au classement général — l'un des meilleurs résultats jamais obtenus par une BMW Art Car dans cette course. Plus de quarante ans plus tard, la notoriété de cette pièce ne se dément pas : en novembre 2022, des militants écologistes lui ont jeté de la farine dessus lors d'une exposition, choisissant précisément cette voiture pour symboliser leur critique de l'art automobile face à l'urgence climatique.
Sources : 24 Heures du Mans, Wikipedia, WFIN
Dans un document rétrospectif consacré à la collection BMW Art Car, un témoignage revient sur ce choix radical de Warhol : peindre lui-même, sans intermédiaire, a été mal reçu à l'époque par BMW et par l'équipe habituelle chargée de reproduire les œuvres des artistes sur les carrosseries — mais le résultat est aujourd'hui considéré comme l'une des plus grandes réussites de l'artiste.
